水圏環境に放散し、その生息域は熱帯から極域、海洋の表層から深層、また内陸の淡水域まで多岐におよぶ。

その生態や形態も実に様々である。

魚類全体の種数は2 万5000 ～3 万近くにものぼり、脊椎動物全体の半数以上を占めている。

大きさは種による。
現存種で最大のものは体長14 m に達するジンベエザメである。